Settemilacinquecento chilometri di coste e l’imponente arco montuoso alpino delimitano in modo netto la penisola, assegnandogli una forte connotazione unitaria che ha favorito, sia pure dopo una lunga e travagliata storia, la nascita dell’entità politica Italia, i cui confini politici, infatti, oggi coincidono largamente con i limiti naturali della regione. Posta al centro del Mediterraneo, un mare che ha visto nascere sulle sue rive numerosissime civiltà, l’Italia ha vissuto una storia ricca di contatti, di scambi, di influenze che ne hanno segnato il popolamento, l’economia, la cultura. Fenici, Greci, Cartaginesi, Arabi, Normanni sono alcuni dei popoli che, nel corso dei secoli, si sono stabiliti nella nostra penisola, sovrapponendosi alle culture locali e contribuendo a rendere l’Italia straordinariamente ricca di testimonianze archeologiche e artistiche. L’UNESCO calcola che oltre la metà del patrimonio artistico mondiale si trovi in Italia, un piccolo territorio che rappresenta solo lo 0,25% delle terre
emerseLe vestigia del passato, le opere d’arte e le grandi varietà di ambienti naturali sono alla base della marcata vocazione turistica del nostro paese, che oggi vanta un numero di arrivi tra i più alti del mondo. La favorevole posizione ha portato la penisola a costituire una sorta di ponte tra Africa ed Asia da una parte ed Europa dall’altra; questa situazione, che l’ha privilegiata nell’ambito dei commerci internazionali, ha recato enormi vantaggi economici
Solo con la scoperta dell’America, cui seguì lo spostamento dei traffici più importanti dal Mediterraneo all’Atlantico, l’Italia perse gran parte dei privilegi derivanti dalla sua posizione iniziando un lungo periodo di decadenza economica dalla quale si riprese solo nella seconda metà dell’Ottocento. Si è accennato alla ricchezza di ambienti naturali che caratterizza il nostro paese. In effetti, è sufficiente un viaggio di un centinaio di chilometri in una regione qualsiasi per vedere con quale rapidità mutando gli scenari naturali. Questa ricchezza di ambienti va messa in relazione con le vicende geologiche che hanno determinato la struttura e la morfologia del territorio, ma anche e soprattutto con la grande varietà di climi che hanno consentito lo sviluppo di molte associazioni naturali. E’ comunque possibile riassumere i 301.278 kmq che costituiscono l’Italia in uno schema comprendente quattro grandi ambienti: le Alpi, le pianure, l’Appennino e l’Antiappennino, le fasce costiere.

SCHEDA GENERALE

Superficie: 301.401 Km²
Abitanti: 57.844.000
Densità: 192 ab/Km²

Forma di governo: Repubblica parlamentare
Capitale: Roma (2.656.000 ab.)
Altre città: Milano 1.302.000 ab. (4.250.000 aggl. urbano), Napoli 1.000.500 ab. (3.010.000 aggl. urbano), Torino 900.000 ab. (1.295.000 aggl. urbano), Palermo 679.000 ab., Genova 632.000 ab., Bologna 380.000 ab., Firenze 374.500 ab.
Gruppi etnici: Italiani 95%, altri 5%
Paesi confinanti: Francia ad OVEST, Svizzera ed Austria a NORD, Slovenia a EST, Vaticano e San Marino interni allo Stato

Monti principali: Monte Bianco 4810 m

Laghi principali: Lago di Garda 370 Km², Lago Maggiore 170 Km² (parte italiana, totale 212 Km²), Lago di Como 146 Km², Lago Trasimeno 128 Km²
Isole principali: Sicilia 25.426 Km², Sardegna 23.813 Km², Isola d'Elba 223,5 Km²
Clima: Mediterraneo - continentale - alpino

Lingua: Italiano (ufficiale), Sardo, Tedesco, Ladino, Francese, Sloveno
Religione: Cattolica 90%
Moneta: Euro